2002年韩日世界杯，中国队被分在了A组，面对的是巴西、土耳其和哥斯达黎加。尽管当时球迷对球队寄予厚望，但最终中国队在小组赛中未能取得任何积分，三场比赛全部落败，进一球而失球数达到了九个，成为了该届赛事中表现不佳的球队之一。

自2002年以来，中国足球队多次尝试重返世界杯舞台。在亚洲预选赛中，球队虽然起起落落，但始终未能再度突破小组赛。随着足球改革的推进，国家对足球的发展愈加重视，包括青训体系的完善和外籍教练的引入，期待能在未来实现新的突破。